Правда, для данного времени года это вполне обычное явление. Контест забился в угол: с прошлого года линия скоростной дороги в самых опасных местах обнесена стальными стенами, что значительно сократило число несчастных случаев, а огнестрельных ранений и вовсе не зарегистрировано. Но чем черт не шутит? При скорости двести километров в час легко пострадать и от камня, тем более что в окнах вагона стекла обычные. Железнодорожная компания по-своему объясняла нападения, используя для этой цели плакаты, которые были наклеены в каждом купе: поскольку агрессивности трудно избежать, так уж пусть лучше бросят камень и выбьют стекло, чем начнут стрелять или подложат взрывчатку. С этой целью в стоимость билета компания внесла всестороннее и очень выгодное страхование.

Город, этот фантастический улей, медленно просыпался. Скоростная дорога порой буквально проваливалась под землю, вновь внезапно выныривая из туннелей на мосты и наземную часть трассы. В вагонах в хаотическом ритме чередовались свет и тьма, а светящиеся мягким светом люминофоры контрастнее оттеняли это мелькание. Во время одной из таких внезапных мгновенных вспышек доктор Контест при выезде из туннеля заметил бледного хилого с виду юнца. Паренек пытался (ему никто не мешал) уложить поперек рельсов какую-то балку или бревно. Поезд промчался мимо, на миг осветив щуплую фигурку, которая запечатлелась на сетчатке глаз Контеста. Скоростные дороги уже давно были оснащены устройствами, устраняющими с путей любые предметы.

Где-то совсем рядом, возможно в соседнем вагоне, раздался звон битого стекла. И тут же по вагонам заспешили два веселых монтера, чтобы заменить стекло. Минута - и все будет в наилучшем виде. Так что, как ни прикидывай, скоростная дорога - один из самых удобных способов передвижения.

Доктор Контест вышел на конечной станции и ступил на эскалатор, который доставил его в зал ожидания. Кроме него в зале никого не было.

- Могу ли я вам чем-либо помочь? - раздался голос, похожий на голос диктора из Будильника Белла - обычно таким тоном говорили девицы, окончившие специальные курсы бюро добрых услуг по обслуживанию клиентов-мужчин. Голос принадлежал блондинке из справочного центра. "Очень красивая девушка", - подумал Контест, хотя толстое непробиваемое стекло будки несколько искажало ее внешность.